A hőszivattyú mechanikai munka felhasználásával és a munkaközeg halmazállapot változásait kihasználva képes a befektetett energiánál magasabb hűtési vagy fűtési teljesítményt szolgáltatni, azaz a külső környezet és a fűteni/hűteni kívánt helyiségek között hőt "szivattyúzni".